البلد الذي وجد النفط أولًا، وعرف أنّه سينفد

كانت البحرين أول بلدٍ في الخليج يجد النفط، سنة 1932، وأول من أدرك أنّ نفطه لن يدوم. وقد شكّلت تلك المعرفة كلّ شيء: فبينما كان الجيران لا يزالون يكتشفون كم سيصيرون أثرياء، كانت البحرين تسأل بالفعل عمّا ستفعله بعد ذلك. وكان الجواب، الذي اتُّخذ بمرسومٍ أميريٍّ في 9 أغسطس 1968، أن تبني مصهرًا.

ولم يكن في الأمر منطقٌ تقليديٌّ يُذكَر. فالبحرين بلا بوكسيت وبلا ألومينا؛ وكلُّ طنٍّ من المواد الخام يجب أن يُشحَن إليها. لكنّ لديها غازًا، وصهر الألمنيوم في جوهره طريقةٌ لتحويل طاقةٍ رخيصةٍ إلى صورةٍ صلبةٍ قابلةٍ للتصدير. وُضع حجر الأساس في يناير 1969، وسال أول معدنٍ منصهرٍ في 11 مايو 1971 — 120 ألف طنٍّ سنويًّا، وأول مصهر ألمنيوم في الشرق الأوسط.

وما تلا لم يكن مصنعًا واحدًا بل سلسلة: الخط الثالث في 1981، والرابع ومحطة كهرباء في 1992، ومصنع تكليسٍ في 2002، والخط الخامس في 2005 بـ1.7 مليار دولار، ثم الخط السادس الذي سال معدنه الأول في 13 ديسمبر 2018 وافتُتح بعد أحد عشر شهرًا. بنته بكتل في أربعةٍ وعشرين شهرًا مقابل معيارٍ صناعيٍّ ثلاثين، وبنحو ستة عشر في المئة أقلّ من الميزانية، فجعل «ألبا» أكبر مصهر ألمنيوم في موقعٍ واحدٍ في العالم.

والإنجاز الأكثر إثارةً هو ما نما حولها. ميدال كيبلز وبالكسكو في 1977، وجارمكو في 1981 — عنقودٌ صناعيٌّ قام لأنّ المعدن المنصهر كان بجواره. وبحلول 2015 كانت «ألبا» تمثّل 11.5 في المئة من مجمل صادرات البحرين، و30.1 في المئة من كلّ ما تبيعه من غير النفط. و87 في المئة من قوّتها العاملة بحرينيّون. وهذا أوضح مثالٍ في المنطقة على سياسةٍ صناعيةٍ نجحت.

وفي مارس 2026 أصاب صاروخٌ إيرانيٌّ المصنع. وما يلي هو ثمانٍ وخمسون سنةً كما يمكن توثيقها، بفصولها الصعبة.