شركةٌ كان عليها أن تبني قوّتها العاملة قبل أن تبني أيَّ شيءٍ آخر

في 29 مايو 1933، في قصر خزام بجدة، وقّع وزير المالية عبد الله السليمان عن المملكة، ومحامي شركة «ستاندرد أويل أوف كاليفورنيا» لويد ن. هاملتون، امتيازًا للتنقيب عن النفط في المنطقة الشرقية. وكان هاري سانت جون فيلبي قد حال دون انهيار المحادثات في ذلك الربيع. وقد بدأت السعودية من مئة ألف جنيه ذهبي واستقرّت قرب الخمسين ألفًا. لم يكن مبلغًا كبيرًا، ولم يكن بيّنًا يومها أن أحدًا سيستردُّه.

ونزلت فرق المسح إلى ساحل الخليج عند الجبيل — وتضع المصادر أول نزولٍ في 1933 أو 1934 — وأرشدها عبر المنطقة الشرقية خميس بن رمثان من العجمان، وكان يهتدي بالنجوم وتضاريس الأرض. وحفروا قبّة الدمام. فخيّبت الآبار من الأولى إلى الخامسة الآمال. وبحلول ربيع 1937 بدا المشروع ذلك الإخفاق الذي تنبّأ به المشكّكون، وكان الحفر ماضيًا في البئر السابعة منذ ديسمبر الذي سبقه.

فأوقف ماكس شتاينكه، كبير الجيولوجيين، العمل وأعاد رسم خرائط المنطقة من الشرق إلى الغرب. ثم أمر الحفّارين بالتعمّق. وفي الأسبوع الأول من مارس 1938 — وتعطي المصادر 3 أو 4 مارس — تدفّقت بئر الدمام رقم 7 تجاريًا عند 1,441 مترًا، أي نحو ضعف عمق الآبار التي أخفقت، بمعدّلٍ يقارب 1,585 برميلًا يوميًا. وسمَّوها «بئر الخير». وأُعلن الإنتاج التجاري رسميًا في أكتوبر من تلك السنة.

تلك هي الرواية التي ترويها الشركة، وهي الرواية الخطأ، أو هي على الأقل ناقصة. فالنفط كان سيجده أحدٌ لا محالة. أما القرار الأبعد أثرًا فجاء بعد سنتين، حين افتتحت الشركة في 11 مايو 1940 مدرسةً في بيتٍ مستأجَرٍ بالخبر، بتسعة عشر تلميذًا. وتلتها مدرسة الجبل عام 1941 لعمّال الورديات، وقد التحق بها نحو ثلاثمئة. وكان من مدرِّسيها عبد الحفيظ نواب، أول خرّيجٍ جامعيٍّ سعوديٍّ على كشوف الشركة، وكان من تلاميذه صبيٌّ يُدعى علي النعيمي، وقد صار يدير الشركة بحلول 1 يناير 1984. وبحسب رواية الشركة نفسها، ارتفعت نسبة السعوديين المَهَرة من 9 بالمئة من القوّة العاملة إلى 57 بالمئة بين 1953 و1963، وخُصِّص للتدريب ما يقارب ثُمن وقت الإنتاج.

وما يلي هو الثلاثة والتسعون عامًا التي دارت حول هذين القرارين: الامتياز، وغرفة الدرس. وفيها إضراب رأس تنورة عام 1945، والحظر الذي كان على الشركة أن تنفّذه عام 1973 بحقِّ شركاتها الأمريكية الأمّ نفسها، وحفر أكبر حقول النفط التي عُثر عليها قط، والنقل البطيء للملكية من أربع شركاتٍ أمريكيةٍ إلى الدولة السعودية، وأكبر بيع أسهمٍ في التاريخ، وصباح سبتمبر 2019 حين أخرج هجومٌ بمقذوفات 5.7 مليون برميلٍ يوميًا من السوق. وكلُّ ذلك حكايةٌ واحدة.