عشرة ملايين دولار، وبلا حمايةٍ في مطارها هي

في مارس 1985 قيل لموريس فلاناغان، الإنجليزي الذي أمضى خمسةً وعشرين عامًا في «بي أو إيه سي» والخطوط الجوية البريطانية قبل أن يُنتدَب إلى دبي عام 1978، أن ينشئ شركة طيران. كان أمامه خمسة أشهر، وعشرة ملايين دولار من حكومة دبي، وتكليفٌ من ثلاثة أجزاء: أن تبدو حسنًا، وأن تكون حسنًا، وأن تربح. أما الشروط المرافقة فكانت أشقَّ من المال: لا تمويل حكوميٌّ بعد ذلك، ولا حمايةٌ من المنافسة في مطار دبي نفسه.

وهذا الشرط الثاني هو الجزء الذي يُسقَط عادةً من الرواية. فقد كانت دبي تنتهج سياسة الأجواء المفتوحة، ومعنى ذلك أن الشركة الجديدة ستنافس في بيتها كلَّ ناقلٍ يريد الطيران إليها. واستُؤجرت طائرتان بطاقمَيهما من الخطوط الجوية الباكستانية الدولية، إيرباص A300B4 وبوينغ 737، ووصلتا دبي في 20 أكتوبر، أي قبل خمسة أيامٍ من بدء التشغيل. وفي 25 أكتوبر 1985 غادرت الرحلة EK600 إلى كراتشي في الحادية عشرة وخمسٍ وأربعين دقيقة بقيادة ربّانٍ من الخطوط الباكستانية هو فضل غني ميان، ومعه أحد عشر فردًا من الطاقم.

وحققت الشركة الربح خلال تسعة أشهر، وردَّت العشرة ملايين دولار في العام التالي. أما ما فعلته بعد ذلك فهو الجزء الذي يصعب تقليده حقًا. لم تبنِ شركة طيرانٍ من نقطةٍ إلى نقطة، بل بنت مركزًا للربط، استنادًا إلى حجّةٍ مفادها أن مطارًا واحدًا في الخليج يقع على مسافة رحلةٍ واحدةٍ من معظم سكان العالم، وأنك إن ملأت طائراتٍ عريضة البدن كبيرة الحجم على طرفَي ذلك الربط، فإن الجغرافيا تدفع ثمن نفسها. وتفرّع عن ذلك كلُّ ما تلاه: شاشة فيديو في ظهر كل مقعدٍ في كل درجةٍ عام 1992، حين لم يكن لدى أحدٍ غيرها ذلك وحين كان المقعد الواحد يكلّف نحو 15,000 دولار؛ وأول طلبيةٍ لطائرة بوينغ 777 في العام نفسه؛ وقرار عام 2000 بأن تكون الزبون المُطلِق لطائرة إيرباص A380.

وأتت الرهانات أُكُلها. فصار طيران الإمارات أكبر مشغّلٍ للطائرتين 777 وA380 معًا، وافتتح مبنًى كلَّف 4.5 مليارات دولار بُني لطائراته هو، وحوّل دبي إلى آلةٍ للربط. غير أن المركز نظريةٌ في الجغرافيا، والنظرية تحتاج إلى تنفيذ — يقوم به مخطِّطو شبكاتٍ يختارون خطوطًا لا تاريخ حركةٍ يُخطَّط على أساسه، ومهندسون يُبقون أسطولًا فتيًّا في معدل استخدامٍ مرتفع، وعاملون أرضيون يستديرون بالطائرات في موجتَي ربطٍ متتاليتين. النظرية معلنة، أما التنفيذ فغير مدوَّنٍ في أي مكان، ومن نفّذوه يتقاعدون الآن.

وما يلي هو الواحد والأربعون عامًا التي أعقبت أول رحلة — الطلبيات والسوابق، وكذلك العام الذي توقفت فيه الشركة عن الطيران بالكامل، واليوم الذي أُنهي فيه برنامج A380، وأول خسارةٍ منذ أكثر من ثلاثة عقود، وخلافةٌ لم يُعلَن عنها حتى أغسطس 2026. وكلُّ ذلك حكايةٌ واحدة، ونصفها الثاني هو ما يستحق السؤال عنه.