في عام 1991 لم يكن ثمة شيءٌ اسمه تلفزيونٌ عربيٌّ خاص. فكل قناةٍ في المنطقة تتبع وزارة، وكل نشرةٍ تفتتح بما فعلته الوزارة ذلك اليوم. وغيّر البثُّ الفضائي فيزياء المسألة: إشارةٌ تُرسَل صعودًا من أوروبا تنزل في كل مكان، ولا تستطيع هيئة بثٍّ وطنيةٌ إيقافها. وكلُّ ما كان ينقص هو من يقبل أن يدفع ثمنها.
وقد وُجد رجلان يقبلان. فقد أطلق وليد بن إبراهيم آل إبراهيم، رجل الأعمال السعودي الذي تزوّج الملك فهد من شقيقته، وصالح عبدالله كامل، المموِّل الجدّاوي، قناة «إم بي سي 1» على الهواء من لندن في سبتمبر 1991 — أول قناة تلفزيونٍ فضائيةٍ عربيةٍ مملوكةٍ ملكيةً خاصة. ولم يكن اختيار لندن عاطفيًا؛ فهي حيث المرافق والمهندسون والحرية التحريرية. وبقيت الشركة فيها إحدى عشرة سنة، واشترت وكالة الأنباء الأمريكية «يونايتد برس إنترناشونال» عام 1992 بأقلَّ قليلًا من أربعة ملايين دولار، ثم باعتها في نهاية العقد، ثم رحلت.
وفي 1 يناير 2002 بدأت إم بي سي البثَّ من مدينة دبي للإعلام. وما تلا ذلك كان مصنعًا: قنوات أفلامٍ ناطقةٍ بالإنجليزية، وقناةٌ للأطفال، وقناةٌ للموسيقى، وقناةٌ للأكشن، وقناةٌ للمغرب العربي، وقنواتٌ لمصر — وفي 3 مارس 2003، قبل أسابيع من غزو العراق، قناة «العربية»، التي أُطلقت بوصفها الردَّ السعودي على الجزيرة، وحدّدتها على الفور تقريبًا الحربُ التي أُنشئت في الوقت المناسب لها. وبحلول عامها الخامس والعشرين كانت المجموعة تدير أكثر من اثنتي عشرة قناة، ووصفها معلِّقوها بأنها آخر روّاد البثِّ الفضائي العربي الباقين.
ثم انتقلت مرةً أخرى. ففي سبتمبر 2022 افتتحت المجموعة مقرًّا في الرياض؛ وفي يناير 2024 أُدرجت في السوق المالية السعودية؛ وفي سبتمبر 2025 أتمَّ صندوق الاستثمارات العامة شراء 54 بالمئة منها. وهذا هو ما يجعل إم بي سي مؤسسةً غير معتادةٍ حين يُراد تذكُّرها. فقد كانت، في واقع الأمر، ثلاث شركاتٍ تحمل اسمًا واحدًا — جهة بثٍّ في لندن، ومجموعة محتوًى في دبي، وشركة إعلامٍ سعوديةً مدرجة — وكلُّ انتقالٍ أخذ معه جيلًا من الناس. فالذي رتَّب أول وصلة صعودٍ والذي يدير اليوم حساب أرباح البثِّ التدفقي وخسائره في الرياض لا يكاد يجمعهما شيءٌ سوى الأحرف الأولى من اسم صاحب العمل.
وما يلي هو الخمسة والثلاثون عامًا بترتيبها — الإطلاقات والقوالب والاستحواذات والإدراج، وكذلك الأجزاء التي تتركها أفلام الذكرى خارجها: المؤسِّس الذي احتُجز في الرياض عام 2017، والملكية التي تغيّرت ورُويت على أربعة أوجهٍ مختلفة، ونشاط الحقوق الذي ذهب إلى غيرها، والقنوات التي أُغلقت. وحيث يكون السجلُّ محلَّ خلاف، يُشار إلى ذلك بوصفه خلافًا. وهذه هي الطريقة الأمينة الوحيدة لكتابته.